از نظر سازمان بهداشت جهانی (WHO) اضافه وزن و چاقی بعنوان تجمع غیرطبیعی یا بیش از اندازه چربی در بدن که سلامتی فرد را مختل می کند شناخته می شود. در سال های اخیر اضافه وزن در جهان به شدت رو به افزایش است و در ۱۰ سال اخیر چاقی در ایالات متحده افزایش چشمگیری داشته است. چاقی تنها مشکل بزرگسالان نیست و در کودکان و نوجوانان نیز روند رو به رشدی دارد. طبق آمار منتشره، نیمی از افراد ساکن در تهران اضافه وزن دارند و ۲۰ درصد آنان چاق هستند.
شاخص توده بدن (BMI) : شاخص ساده ای برای ارزیابی نسبت وزن به قد است که بطور معمول برای طبقه بندی چاقی و اضافه وزن در افراد بزرگسال مورد استفاده قرار می گیرد.این شاخص از حاصل تقسیم وزن بر مجذور قد بدست می آید.
۲ (قد بر حسب متر) ÷ وزن به کیلوگرم = BMI
بنابر تعریف سازمان بهداشت جهانی برای طبقه بندی چاقی و اضافه وزن افراد با شاخص توده بدنی کمتر از ۱۸٫۵ کم وزن، بین ۲۵- ۱۸٫۵ دارای وزن نرمال، بین ۳۰-۲۵ مبتلا به اضافه وزن و بیشتر از ۳۰ مبتلا به چاقی می باشند.
برای تعیین وضعیت افراد از نظر ابتلا به چاقی می توان از روش های مختلفی استفاده کرد. به طور مثال، با استفاده از فرمول زیر می توان وزن ایده آل را محاسبه کرد:
برای آقایان : ۴۸ + (۱۵۰ – قد) ۱/۱
برای خانم ها : ۴۵ + (۱۵۰ – قد) ۹/۰